Marc Bloch (1886-1944), bientôt au Panthéon

Un brillant professeur d’Histoire

Normalien, agrégé, médiéviste, sa thèse de 1920 porte sur Rois et Serfs. Un chapitre d’histoire capétienne. Le fondateur de la revue des Annales d’histoire économique et sociale nous est familier. C’est aussi un citoyen combattant et un intellectuel visionnaire.

Un combattant patriote

Été 1914, son unité, le 272^ème régiment d’infanterie, retraite depuis la frontière belge, à pied, traverse les Ardennes (Grandpré, le 29 août) puis traverse Sainte-Méméhould, dans la Marne, le 3 septembre. Sermaize est traversée le 5 septembre. 7 septembre, Marc Bloch défend des tranchées à Larzicourt. Le 10 septembre, le sergent Marc Bloch et son régiment participent à la contre-attaque de la Marne au Sud-Ouest de Vitry-le-François.
Il se trouve près de la Ferme des Grandes Perthes entre Les Rivières-Henruel et Humbauville.

« […] j’aperçus le premier cadavre. […] Les balles des mitrailleuses bruissaient à travers les branches comme des essaims de guêpes. Les lourdes détonations des obus ébranlaient l’air, […] Je rentrais la tête dans les épaules et j’attendais que vînt le silence, et peut-être avec lui le Coup meurtrier. » Souvenirs de guerre 1914-1915 de Marc Bloch.

1940, engagé volontaire, affecté au 4^ème Bureau de la 1^ère Armée française, « grand maître des carburants » selon ses propres mots, le capitaine Marc Bloch, après être sorti de la Poche de Dunkerque via l’Angleterre, débarqua à Cherbourg puis échappa à nouveau à la capture grâce à un réseau d’ amitiés universitaires qui le conduisirent de Rennes à Angers et enfin Guéret, en zone contrôlée par le Régime de Vichy.

Un visionnaire

Professeur à l’université de Strasbourg, repliée à Clermont-Ferrand, affecté ensuite à l’Université de Montpellier en 1941, Marc Bloch se joint à un groupe d’universitaires, le Cercle d’études de Montpellier. Il compte notamment Pierre-Henri Teitgen. Ils pensent aux réformes nécessaires au relèvement de la France après L’Étrange défaite.

Retenons deux des huit thèses du Cercle d’études de Montpelier.

« Thèse IV. Notre but est de restaurer un régime politique libéral et antitotalitaire […] il devra […] affirmer l’existence de règles de droit supérieures à l’État et fondant seules son autorité. »

« Thèse VIII. La France nouvelle devra s’intégrer à une Europe réorganisée ; nous avons tous conscience entre cette guerre et celle de 1914, c’est que 1914 a été la dernière guerre nationale et 1939 la première […] guerre civile européenne […] Au lendemain de la délivrance, la reconstruction devra se faire dans une Europe unifiée, […] Une déclaration des droits de la personne, avec une cour fédérale pour les faire respecter par les gouvernements nationaux. Une union douanière et l’unification du système monétaire et bancaire. […] »

Un résistant au nazisme et au Régime de Vichy

Ses racines alsaciennes et le patriotisme familial ont certainement pesé sur son choix d’entrer dans la Résistance, sans oublier sa volonté de combattre l’antisémitisme. Ainsi dans la présentation du témoin, lui, dans la première partie de L’Étrange défaite, écrit-il :

« Je suis juif, sinon par religion, que je ne pratique point, non plus que nulle autre, du moins par la naissance. Je n’en tire ni orgueil, ni honte, étant, je l’espère, assez bon historien, pour n’ignorer point que les prédispositions raciales sont un mythe et la notion même de race pure une absurdité […] Je ne revendique jamais mon origine que dans un cas : face à un antisémite. »

16 juin 1944, Marc Bloch fidèle à ses convictions sacrifie sa vie en homme libre, tombant sous les balles de l’occupant. Ces vers du Polyeucte de Corneille ont été retrouvés dans ses carnets en date du mois d’octobre 1940, coïncidant avec le statut des Juifs, décidé par le régime de Vichy :
« Je ne hais point la vie, et j’en aime l’usage
Mais sans attachement qui sente l’esclavage. »

Photo ©Institut de France

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Une séquence pédagogique proposée par l’APHG

Hommage de l’Institut de France à Marc Bloch le 17 octobre 2024