L'entretien des sépultures
militaires allemandes en France

" Le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V.  "
présenté par
Eckard HOLTZ
Directeur du Service pour l'entretien
des sépultures militaires allemandes en France ( SESMA )

Les Chemins de la Mémoire, n° 114, février 2002

   Le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge ( VDK ) est une association chargée par le gouvernement allemand de créer et d'entretenir les sépultures de guerre allemandes. Il associe largement les jeunes à ses travaux, dans le cadre d'actions de mémoire partagée.

   La création du VDK remonte au 16 décembre 1919.
   Cette association avait pour objet la protection et la conservation des sépultures de guerre ainsi que la délivrance d'informations aux familles, et ce pour tous les hauts lieux de la 1ère guerre mondiale.
   En France, le VDK a aménagé de nombreux cimetières militaires , tous réalisés en grès rose des Vosges, dont le premier, celui de Connantre dans la Marne, a été achevé en 1929.
   Le VDK, oeuvre de paix, vit son activité compromise pendant la période nazie.
   Sur le mot d'ordre « Réconciliation sur les tombes - Travail pour la paix », il reprend sa mission à partir de 1946, en l'orientant vers la jeunesse qu'il associe largement à ses travaux.
   Un premier traité franco-allemand sur les sépultures de guerre est signé
le 23 octobre 1954. Il permet d'amorcer des travaux d'exhumation et de transfert des soldats morts au cours de la 2ème guerre mondiale ainsi que leur ihumation dans des cimetières de regroupement.
   Le second traité du 19 juillet 1966 prévoit l'extension des cimetières de la 1ère guerre mondiale et la création du Service pour l'Entretien des Sépultures Militaires Allemandes ( SESMA ) en France.
   Installé à Metz, ce service assure l'entretien et la conservation des quelques 500 sites commémoratifs de la guerre de 1870-1871, des 192 cimetières militaires de la guerre 14-18 et des 22 du conflit 39-45 en France ainsi que des sites allemands au Bénélux, en Grande-Bretagne et en Irlande.
   En France, près de 150 ouvriers entretiennent les sépultures.
   Le SESMA est décentralisé en plusieurs secteurs dirigés par des responsables d'entretien dont l'action est coordonnée par la direction de Metz.
   Le VDK a consacré, en 2000, environ 14 millions de marks aux tombes en France sur les 35 millions qu'il a investis dans l'ensemble du monde.
   Dans le but de promouvoir son message de paix, le VDK a créé plusieurs « Jardins pour la Paix » en Europe. Il a installé un tel parc près de son cimetière le plus visité, à La Cambe dans le Calvados. Plus de 1 200 érables y ont été plantés, parrainés par des donateurs qui font ainsi un geste pour la paix. M. Pasquini et M. Masserat, anciens ministres, comptenyt parmi ces parrains.
   La convention de 1966 prévoyait une étroite liaison entre le VDK et le ministère des anciens combattants.
   Des relations permanentes se sont rapidement établies. Une intense coopération s'est instaurée. Les nombreuses questions intéressant les deux parties sont résolues d'un commun accord. Des chantiers de restauration sont menés de concert comme, par exemple, la reconstruction du cimetière des prisonniers de guerre près de Tambov, destiné aux « Malgré-Nous », ou la nécropole de Strasbourg-Cronenbourg, aux travaux de laquelle ont participé des soldats français et allemands.
   
   Cette coopération, qui s'étend au domaine de la mémoire au travers de projets en cours d'étude, est l'un des témoignages de l'entente franco-allemande.