la Domus Aurea révèle certains de ses secrets : importantes avancées dans la connaissance d'un site fascinant.

Qui n'a jamais rêvé, en lisant Suétone, de la cenatio rotunda, la salle à manger tournante imaginée par Néron, afin d'imiter le mouvement du monde, et d'impressionner ses visiteurs (Suétone, Vie de Néron, XXXI, 3) ?

En 2009, une équipe de chercheurs du CNRS découvre, en fouillant le site de la Vigna Barberini, à l'angle du Palatin, un immense pilier cônique en brique, et spécule qu'il s'agit des soubassements de salle à manger de la Domus Aurea, que l'on estimait jusque là plutôt quelques dizaines de mètres plus loin.

Depuis lors, les articles relatant leurs découvertes se succèdent à un rythme régulier : l'hypothèse de départ est peu à peu confortée. Enfin, après avoir été récompensés en 2013 pour leurs recherches, les archéologues et chercheurs français ont édité un article de vulgarisation en vidéo pour présenter au public leurs résultats.

Vidéo de l'article sur le site du CNRS

Restitution hypothétique de la salle à manger tournante et de son support élaborée en 2013
conception F. Villedieu (CNRS-CCJ), production EDIKOM
source de l'image : Centre Camille Julian – CNRS Université Aix-Marseille.

Prolongements :

• on lira avec intérêt ce rapport plus détaillé de Françoise Villedieu, du CNRS d'Aix-Rome (2011), qui a dirigé le travail de l'équipe de recherche, ou encore ce dossier des Presses Universitaires de Paris-Sorbonne, datant de 2009.
• à voir : ce documentaire qui réhabilite la figure de Néron en montrant son aspect visionnaire en matière d'urbanisme et la complexité du personnage.

Pistes d'exploitation pédagogiques :

collège : latin 3ème (Cycle 4)

On peut insérer cet exemple à la fin d'une séquence sur les connaissances techniques et scientifiques des Romains ; en guise de transition pour passer à une séquence sur l'introduction des cultes orientaux à Rome (où l'on présente entre autres la figure de l'empereur Néron, l'incendie de Rome, les premières persécutions de Chrétiens, le culte d'Isis chez les femmes et les esclaves, celui de Mithra dans l'armée).

Le but visé est double :

• nuancer le portrait de Néron en montrant sa fascination pour les techniques « de pointe » de son époque, en particulier l'hydraulique,
• dans le cadre de la liaison 3ème/Seconde, cela permet aux élèves latinistes de 3ème, souvent à profil scientifique, de trouver du sens à la poursuite du latin au lycée par la compréhension de son enseignement transdisciplinaire, à rapprocher des programmes de technologie (Histoire des techniques), et de leur curiosité pour les manifestations de la modernité des Romains.

Ce document soulève quasi systématiquement chez un groupe de collégiens la problématique des pratiques des archéologues contemporains : comment parviennent-ils à ces résultats ? Quels moyens ont-ils mis en œuvre ? Quels sont leurs financements ? Etc.

lycée : latin Terminale.

À inscrire dans une séquence qui concernerait les travaux d'aménagement de la ville de Rome par l'Empereur Néron. Suétone mentionne la construction de la Maison Dorée, mais ne s'attarde pas sur l'innovation technique que sa conception implique, préférant souligner l'extravagance du personnage. Ce document met en évidence cet aspect novateur du règne de Néron et nuance le point de vue négatif porté sur ces années.