La défaite et le démantèlement de l'Empire ottoman à l'issue de la 1ère guerre mondiale compliquent la situation du Moyen-Orient.
   Celui-ci devient une région que les compagnies pétrolières et les pays vainqueurs rivaux convoitent et se partagent, et où s'amorce le retour des Juifs en Palestine dans un environnement arabe hostile

I. De l'Empire ottoman au système des mandats

1/ Chronologie des enjeux du Moyent-Orient

1911	Création de la Turkish Petroleum Company, firme à capitaux turcs, britanniques et allemands
1915	Par l'intermédiaire de leur agent Lawrence d'Arabie, les Britanniques négocient secrètement avec les princes arabes incités à se révolter contre les Turcs et à créer une confédération arabe.
1916	Les accords secrets Sykes-Picot partagent le Moyen-Orient en zones d'influence au profit du Royaume-Uni et de la France.
1917	Déclaration Balfour sur l'établissement d'un Foyer national juif en Palestine.
1920	Au terme du traité de Sèvres, la Société des nations donne mandat au Royaume-Uni et à la France d'administrer les territoires enlevés à l'Empire ottoman au Moyen-Orient. Les Arabes proclament l'indépendance de la Syrie sous l'autorité de Fayçal. La France intervient militairement pour chasser Fayçal et faire reconnaître son mandat sur la Syrie. Le Liban où elle se présente en protectrice traditionnelle des intérêts chrétiens est séparé de la Syrie.
1921	Fayçal qui s'était réfugié à Londres est placé par les Britanniques sur le trône de l'Irak.
1922	Le Royaume-Uni renonce à son protectorat sur l'Égypte, mais conserve le contrôle du canal de Suez.  Les Britanniques se voient confirmer par la Société des nations leur mandat sur la Palestine et sur la Transjordanie où ils installent Abdallah, le frère de Fayçal.
1924	Création de la Compagnie française des pétroles ( CFP ) qui est chargée de gérer la part française de la Turkish Petroleum, constituée à partir des capitaux allemands confisqués en 1918.
1928	Dissolution de la Turkish Petroleum remplacée par l'Irak Petroleum Company que se partagent des firmes :       -  britanniques ( Anglo Persian, future British Petroleum, et Royal Dutch Shell ) ;       -  française ( Compagnie française des pétroles ) ;       - et américaine, et qui reçoit des concessions pétrolières sur la quasi-totalité du territoire irakien.

2/ Le Moyen-Orient au lendemain de la 1ère guerre mondiale

II. De la Déclaration Balfour ( 1917 ) au Livre blanc ( 1937 )

1/ La Déclaration Balfour

          « Cher Lord Rothschild,
   
    J'ai le plaisir de vous adresser, au nom du gouvernement de Sa Majesté, la déclaration ci-dessous de sympathie à l'adresse des aspirations sionistes, déclaration soumise au cabinet et approuvée par lui.
    Le gouvernement de Sa Majesté envisage favorablement l'établissement en Palestine d'un Foyer national pour le peuple juif, et emploiera tous ses efforts pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui puisse porter atteinte ni aux droits civils et religieux des collectivités non juives existant en Palestine, ni aux droits et au statut politique dont les Juifs jouissent dans tout autre pays.
   Je vous serais reconnaissant de bien vouloir porter cette déclaration à la connaissance de la fédération sioniste ».

Lettre de A. J. BALFOUR, ministre des Affaires étrangères du Royaume-Uni,
adressée à Lord Rothschild, responsable de l'organe représentatif des Juifs anglais,
2 novembre 1917.

2/ La réaction des Arabes musulmans et chrétiens

« Nous-mêmes, musulmans et chrétiens réunis en députation, nous sommes en vérité une nation arabe vivante, comme les autres petites nations que les Alliés ont libérées.
   Nous sommes ici pour refuser catégoriquement que soit prise pareille décision avant que nous soyons consultés.
   Nous transmettons en effet à la conférence cette déclaration dictée par le péril que courraient les intérêts des habitants de ce pays, musulmans et chrétiens, qui forment la majorité absolue, au cas où se réaliserait l'immigration des sionistes dans ce pays pour le coloniser et en faire leur patrie nationale ».

Extrait du Mémorandum du 1er Congrès des associations islamo-chrétiennes,
adressé à la Conférence de la paix à Paris, janvier 1919.

3/ L'évolution de la population juive de Palestine
durant l'Entre-deux guerres

Années	Nombre de Juifs	Population juive en % par rapport à la population totale de la Palestine	Terres achetées par les Juifs
1922	83 790	11 %	20 000 hectares
1939	425 000	30 %	200 000 hectares

4/ L'origine des 341 588 immigrants juifs
venus s'installer en Palestine
de 1919 à 1939

- venant de Pologne	38 %
- venant d'Allemagne	11 %
- venant d'URSS	9 %

5/ Le Livre blanc de 1939

   Confrontés à des heurts de plus en plus graves opposant les Arabes à une communauté juive en expansion, les Britanniques ont apporté des restrictions à l'immigration juive et ont tenté de trouver une solution au problème de la cohabitation entre Juifs et Arabes de Palestine.

   « Le gouvernement de Sa Majesté déclare aujourd'hui sans équivoque qu'il n'est nullement dans ses intentions de transformer la Palestine en État juif. Il considèrerait comme une chose contraire à ses obligations envers les Arabes placés sous son mandat, et contraire aux assurances fournies précédemment aux Arabes, que la population arabe de Palestine doive devenir, contre sa volonté les sujets d'un État juif.
   [...] Son objectif est le self-government, et son désir est de voir s'établir finalement un État de Palestine indépendant.
   Ce devra être un État dans lequel les Arabes et les Juifs partageront l'autorité dans le gouvernement de telle manière que les intérêts essentiels de chacun soient sauvegardés. [...]
    L'immigration sera maintenue au cours des cinq prochaines années pour autant que la capacité économique d'absorption du pays le permettra, à un taux qui portera la population à environ le tiers de la population totale ». [...]
   Au terme de la période de cinq ans, aucune immigration juive ne sera autorisée, à moins que les Arabes de Palestine ne soient disposés à y consentir [...] ».

Olivier CARRÉ ( présenté par ),
Le mouvement national palestinien,
Paris, Archives-Julliard, 1977.

Questions

   1. Quelles sont les situations nouvelles créées au Moyen-Orient par l'effondrement de l'Empire ottoman et la paix imposée par les vainqueurs ?
       En quoi le Royaume-uni a-t-il plus d'influence que la France dans cette partie du monde. ?
   
   2. Quelles sont les « aspiration sionistes » évoquées dans la déclaration Balfour ?
   
   3. Pourquoi les Arabes s'y opposent-ils ?
       Quelle Palestine cherche à promouvoir le gouvernement britannique à la veille de la Seconde Guerre mondiale?
       Ces projets ont-ils abouti ?