L'année 1942 représente pour la 2ème guerre mondiale ce qu'avait été l'année 1917 pour le 1ère guerre mondiale, un renversement de situation décisif pour l'issue du conflit. Le tournant de 1942 découle de la mondialisation du conflit qui modifie sensiblement le rapport des forces. Il est marqué d'abord par les dernières offensives victorieuses de l'Axe, puis par les coups d'arrêt et les premières contre-offensives de la Grande Alliance.

1. La mondialisation du conflit depuis 1941

   En déclenchant en juin 1941 le plan Barbarossa, l'Allemagne a entraîné l'URSS dans la guerre. La Wehrmacht s'est avancée au cœur de la Russie d'Europe, encerclant Leningrad, parvenant sur le Don et aux portes de Moscou.
   En décembre 1941, la destruction de la flotte américaine du Pacifique par les Japonais à Pearl Harbor a fait basculer à leur tour les Etat-Unis dans la guerre.

2. Les offensives de l'Axe du printemps et de l'été 1942

• En Europe
  La Wehrmacht qui avait été stoppée par l'hiver reprend son offensive en URSS au cours de l'été.
  Elle parvient sur la Volga, au cœur du Caucase, menaçant les puits de pétrole de Bakou.
  
  
• En Afrique du Nord
  L'Africa Korps de Rommel venu au secours des Italiens s'empare de Tobrouk et pénètre en Egypte.
  Son objectif est de s'emparer du port d'Alexandrie, du Caire, puis du Canal de Suez, de contrôler la route du pétrole, et d'opérer sa jonction au Proche-Orient avec les troupes Allemandes du Caucase.
  
  
• En Extrême-Orient
  Les Japonais achèvent la conquête des Philippines, de l'Indonésie, de Singapour, et parviennent jusqu'en Birmanie aux portes de l'Empire britannique des Indes.
  Dans le Pacifique, ils s'avancent dans l'archipel des îles Salomon, menaçant l'Australie

.  Dans l'Atlantique. La guerre sous-marine s'intensifie. En 1942, les sous-marins allemands coulent deux fois plus de bateaux alliés qu'en 1941 compromettant gravement l'acheminement des convois qui ravitaillent les îles britanniques et l'URSS.

1. Sur le plan militaire

    La guerre mobilise des effectifs de plus en plus élevés.
   De ce point de vue le potentiel dont disposent ensemble les pays de la Grande Alliance ( Empire britannique, URSS, Etats-Unis et leurs alliés ) dépassent les réserves dont peuvent disposer les pays de l'Axe.
    Le blitzkrieg s'enlise dans l'immensité russe et le désert libyen.
    En Europe occidentale, l'Allemagne nazie adopte une stratégie défensive et se lance dans la construction du « Mur de l'Atlantique ».
    Dans les pays occupés par l'Axe, les mouvements de résistance s'organisent, s'unissent
( mission de Jean Moulin en France ), agissent et combattent ( exécution du chef de la Gestapo Heydrich à Prague par les résistants tchèques ).

2. Sur le plan diplomatique et économique

    Les Alliés commencent à coordonner leurs efforts et renforcent la grande Alliance.

1. Les coups d'arrêt aux conquêtes de l'Axe ...

• Dans le Pacifique
  En mai dans la Mer de Corail, au Nord-Est de l'Australie, une bataille aéronavale tourne à l'avantage de la flotte américaine.
  En juin, à Midway au cœur du Pacifique, l'amiral Nimitz détruit les plus belles unités de la flotte japonaise.
  En novembre, l'avance japonaise est stoppée à Guadalcanal dans les îles Salomon.
  
  
• En Afrique
  En octobre 1942, à El Alamein, l'Afrika Korps de Rommel est stoppé par Montgomery en Egypte et doit battre en retraite jusqu'en Tunisie.
  En novembre, c'est l'opération Torch c'est-à-dire le débarquement allié au Maroc et en Algérie, ce qui entraîne en France l'invasion de la zone sud par la Wehrmacht.
  
  
• En Europe
  Sur le front de l'Est, l'offensive allemande est stoppée à Stalingrad sur la Volga.

2. … renversent la situation au profit des Alliés

   Les coups d'arrêt des Alliés mettent fin au mythe de l'invincibilité des forces de l'Axe.
   En Afrique et en Méditerranée les Allemands battent en retraite.
   L'Italie a déjà perdu toutes ses conquêtes ( Erythrée, Ethiopie, Libye ).
   En France le régime de Vichy qui n'est pas parvenu à empêcher l'occupation de la zone sud est discrédité, tandis que la résistance se renforce.
   En Asie et dans le Pacifique, les Américains reprennent l'initiative.

   L'année 1942 marque bien un tournant décisif dans le déroulement de la 2ème guerre mondiale. Les offensives de l'Axe ont été partout stoppées, mais l'issue des combats reste encore bien incertaine.
   Si les Alliés ont effectivement repris espoir, ils doivent encore redoubler d'efforts pour entreprendre la reconquête des immenses territoires occupés par l'Axe en Europe, en Afrique, en Asie et dans le Pacifique.
   En URSS, la VIème Armée allemande commandée par Von Paulus est encerclée.