L'entretien des sépultures
de guerre du Commonwealth en France
Commonwealth War Graves Commission

   L'entretien des sépultures de guerre du Commonwealth en France est assuré par la Commonwealth War Graves Commission ( CWGC ) ou Commisssion des sépultures de guerre du Commonwealth, qui a été fondée par Fabian WARE dès 1917.

   Les missions de cette Commission, qui s'appliquent aux deux guerres mondiales sont :
        -  d'entretenir les tombes des militaires du Commonwealth qui ont été tués au cours des ces deux conflits ;
        -  de construire et d'entretenir des mémoriaux érigés en mémoire des soldats disparus, morts sans sépulture ;
        -  de commémorer et pérenniser la mémoire des morts du Commonwealth  ;
        -  de fournir des informations sur les morts, les lieux de sépulture et de commémoration répartis dans de nombreux pays du monde.

   Environ un tiers des concessions relevant de la CWGC est situé sur le territoire de la France : 
        -  1 314 cimetières militaires du Commonwealth entretenus par elle, où 575 000 soldats sont enterrés ou bien commémorés ( 474 000 Britanniques, 47 500 Canadiens, 34 000 Australiens, 7 500 Néo-Zélandais, 3 500 Sud-Africains, 8 500 Indiens et Pakistanais ) ;
        -  1 600 tombes isolées ou petits carrés militaires regroupant quelques sépultures dans des cimetières communaux ;
        -  22 mémoriaux où sont mentionnés les noms des soldats disparus.

   Au total, on compte sur l'ensemble du territoire français 473 000 tombes de soldats du Commonwealth  dont 116 000 n'ont pu être identifiées.

   La Commonwealth War Graves Commission dispose d'un Bureau central pour la France implanté à Beaurains dans le Pas-de-Calais.
   Ce Bureau emploie environ 420 salariés dont une majorité de jardiniers regroupés dans 35 équipes horticoles mobiles, dont chacune est chargée de l'entretien des cimetières et mémoriaux d'une région.
   Le dispositif est complété par 10 équipes mobiles de maçons, tailleurs de pierre et graveurs, et par un atelier central implanté à Beaurains chargé du remplacement des pierres tombales et des panneaux de signalisation.

d'après " La Commonwealth War Graves Commission "
Les Chemins de la Mémoire, n° 135, janvier 2004