L'appel « À tous les Français » d'août 1940

Commentaire d'un document unique

Questions

• Question 1 : Quel est l'auteur de cet appel ? Dans quel contexte cet appel a-t-il été lancé ? En quoi cet appel diffère-t-il de l'Appel du 18 juin 1940 ?
  
  
• Question 2 : Quelle est la nature du document ? A quoi ressemble le graphisme de ce document ? Quel est l'effet recherché par ce graphisme ?
  
  
• Question 3 : Quelles sont pour l'auteur de ce document les raisons d'espérer ?
  
  
• Question 4 : Cet appel a-t-il été entendu ? Quelle en a été la portée ?

   Cette affiche est signée par le général de Gaulle depuis son quartier général situé
au 4, Carlton Garden à Londres.
   Officier de carrière formé à Saint-Cyr, Charles de Gaulle a participé à la 1ère guerre mondiale au cours de laquelle il a été fait prisonnier.
   Dans les années 1930, il a été un promoteur de l'arme blindée en France.
   En mai 1940, il a lancé une contre-offensive à la tête de ses chars à Montcornet puis devant Abbeville, a été nommé général de brigade, puis sous-secrétaire d'État à la guerre.   
   Le 17 juin 1940, au moment où Pétain, devenu chef du gouvernement en remplacement de Paul Reynaud démissionnaire, sollicitait un armistice auprès des Allemands, de Gaulle a refusé d'accepter la défaite et s'est envolé pour Londres où il a lancé depuis la BBC l'appel du 18 juin.
   Dans ce premier appel très peu entendu, lancé en pleine débâcle des armées françaises, le général de Gaulle invitait les officiers et les soldats français ainsi que les ingénieurs et les ouvriers spécialisés des industries d'armement qui se trouvaient sur le territoire du Royaume-Uni à se mettre en rapport avec lui pour continuer le combat aux côtés de nos alliés britanniques.
   L'appel placardé par voie d'affiche sur les murs de Londres au cours du week-end du 3-4 août 1940 est un appel adressé « À tous les Français », militaires et civils, quelles que soient leur profession, leur origine sociale, et où qu'ils se trouvent.
   Le contexte n'est plus tout à fait le même que celui de juin 1940.
   Le gouvernement du maréchal Pétain qui a sollicité et signé l'armistice consacrant la défaite de la France s'est installé à Vichy, a mis à mort la IIIème République à laquelle il a substitué un État français qui s'engage sur la voie de la collaboration avec l'Allemagne nazie.
   À Londres, de Gaulle a jeté les bases de la France libre qui entend rallier tous ceux qui refusant la défaite, veulent résister et continuer le combat.

   Le document est une affiche dont le graphisme rappelle celui des affiches officielles de mobilisation générale arborant deux drapeaux français croisés et un liseré tricolore.
   L'effet recherché est double.
   Il s'agit tout d'abord de renouveler et d'amplifier les précédents appels à la résistance lancés par le général de Gaulle depuis le 18 juin 1940 à la BBC, appels qui ont été peu entendus dans l'immédiat.
   Il s'agit aussi d'affirmer le caractère officiel de la France libre, conçue dès le départ comme le seul véritable gouvernement légitime qui aspire à se faire reconnaître par le gouvernement britannique, face au régime de Vichy constitué par « des gouvernants de rencontre » et considéré par de Gaulle comme un gouvernement qui s'est déshonoré en capitulant et qui a livré la France « à la servitude ».

   Les raisons d'espérer des Français selon le général de Gaulle résident dans la conviction prémonitoire affirmée avec force par le chef de la France libre : 
       - que « la France a perdu une bataille », mais qu'elle « n'a pas perdu la guerre » ;
       - et que la guerre de 1939-1940 est une nouvelle guerre mondiale dans laquelle « des forces immenses n'ont pas encore donné » ;
   Le général de Gaulle fait ici allusion sans doute aux ressources et aux troupes de l'Empire britannique qui n'ont pas encore été totalement mobilisées, mais aussi à celles de l'Empire colonial français dont il espère le ralliement.
   Ancien combattant de la 1ère guerre mondiale, il pense aussi à l'engagement prévisible tôt ou tard aux côtés des Alliés de l'Union soviétique et des Etats-Unis.

   Certes dans l'immédiat cet appel n'a guère été davantage entendu que ceux qui avaient été lancés dès le mois de juin 1940.
   Un seul officier général s'est rallié à de Gaulle, l'amiral Muselier, et parmi les 15 000 marins qui se trouvaient en territoire britannique après l'armistice du 22 juin 1940, quelques centaines seulement se sont engagés dans les Forces françaises libres.
   Néanmoins cet appel comme ceux qui l'ont précédé constituent bien l'acte fondateur de la Résistance française extérieure et intérieure, dont les forces se sont progressivement renforcées et que le général de Gaulle est parvenu à unifier sous son autorité.
   Même si l'engagement dans la Résistance suscité par ces appels est resté le fait d'une minorité de Français, il a permis à terme d'associer la France à la victoire alliée de 1945.